Hücre dışı sindirim, hücreler tarafından salgılanan enzimlerin, dış ortamda bulunan büyük moleküllü besinleri küçük moleküllü besinlere ayrıştırarak, yani parçalayarak hücrelerin içine almasını sağlayan bir süreçtir. Bu sindirim türü sadece çok hücreli canlılarda görülmektedir. Çok hücreli canlılarda enzimler, sindirim kanalında veya vücuttaki boşluklarda salgılanır. Hücre dışı sindirimde, küçük besinlerin yanı sıra büyük besinlerin sindirimi de sağlanır. Örneğin, bir yılanın tek hamlede bir tavşanı bütün olarak yutması büyük bir sindirim elde edilmesini sağlar ve organizmaya büyük bir fayda sağlar. Ayrıca, örümceklerin sindirim şekli de hücre dışı sindirime örnektir.

• Ekmek küfü
• Saprofit bakteriler
• Birçok çok hücreli canlı

hücre dışı sindirim yaparlar.

Saprofit bakteriler de hücre dışına "ekzositoz" adında bir süreçle sindirim enzimleri salgılarlar. Bu bakteriler, büyük besin moleküllerini hücre dışında sindirirler. Saprofit bakteriler, besin içindeki monomerleri hücre içine alır ve bu monomerleri hücre içindeki yaşamsal olaylarda kullanırlar.

Böcekçil bitkiler, "nasti hareketi" adı verilen bir mekanizma ile besinlerini, yani böcekleri yakalarlar. Daha sonra, bu bitkiler hücre dışına ekzositoz yoluyla sindirim enzimlerini salgılarlar. Böcekçil bitkiler, yakaladıkları böcekleri hücre dışında sindirirler. Sindirim sonunda, böcekçil bitkiler aminoasitleri hücre içine alırlar. Daha sonra, bu aminoasitleri kendi ribozomlarında kendilerine uygun, yani kendi şifrelerine uygun proteinleri sentezlemek için kullanırlar. Bu olaydan sonra böcekçil bitkilerin kapanan yaprakları tekrar açılır.

Hücre dışı sindirim, evrimsel açıdan daha gelişmiş organizmalarda görülür ve bu organizmaların daha karmaşık ve büyük besinleri sindirebilme yeteneği kazanmalarını sağlar. Bu sindirim türü, hem bitkilerde hem de hayvanlarda önemli bir adaptasyon stratejisidir.

Hücre dışı sindirim, birçok çok hücreli organizmanın hayatta kalması ve büyümesi için kritik bir süreçtir. Bu sindirim türü, organizmaların çevrelerinden daha fazla besin elde etmelerine yardımcı olur ve bu sayede daha karmaşık ve büyük yapılar oluşturabilirler. Saprofit bakteriler ve böcekçil bitkiler bu sürecin en bilinen örneklerindendir.