Besin maddeleri, karbonhidratlar, proteinler, yağlar, vitaminler, su ve mineraller olarak gruplandırılmıştır. Büyük moleküllü besinlerin hücrelerin kullanabileceği kadar küçük moleküllere parçalanması gerekir. Bu süreç sindirim işlemiyle gerçekleşir. Sindirim, büyük moleküllü besinlerin hücrelerin kullanabileceği kadar küçük moleküllere dönüşmesi olayıdır. Bu süreçte sindirim sistemi, besinlerin hücrelerimizin kullanabileceği kadar küçük parçalara bölünmesini ve kana geçişini sağlar.

Sindirim ağızda çiğneme işlemiyle başlamaktadır. Besinlerin çiğneme ve kas hareketleri sonucu küçük parçalara ayrılmasına mekanik sindirim denir. Besinlerin enzim adı verilen salgılar sayesinde parçalanmasına ise kimyasal sindirim denir. Mekanik sindirim, besinlerin sindirim enzimleri olmadan, yalnızca fiziksel şekilde dil, mide, diş ve bağırsak hareketleriyle parçalanarak küçük parçacıklar haline gelmesi olayıdır. Kimyasal sindirimde ise parçalanmış ve sulandırılmış besinler enzimler sayesinde tükürük, mide ve bağırsak öz suları, pankreas ve karaciğer salgılarıyla kimyasal değişime uğrayarak yapı taşlarına ayrılır. Kimyasal sindirimde mutlaka enzim ve su kullanılır.

Karaciğer, safra adı verilen bir salgı üretir ve sindirime yardımcı organlar arasında önemli bir yer tutar. Safra salgısı, bir kanal aracılığıyla yağların kimyasal sindirimini yapmak için ince bağırsağa gönderilir. Karaciğer, vücudun en büyük organıdır ve yaklaşık 2 kilogram ağırlığındadır. Karın boşluğunda ve sağ üst kısmında konumlanmıştır. Karaciğer, sağ lob ve sol lob olmak üzere iki ayrı bölüme ayrılır. Loblarda safra salgısı üretilir. Karaciğerden ayrılan bir kanal, loblarda üretilmiş olan safrayı safra kesesine taşır. Safra kesesinden çıkan koledok kanal ise safra salgısını onikiparmak bağırsağına ulaştırır. Burada safra salgısı, yağları yağ damlacıkları olarak inceltmek ve bu şekilde yağların sindirim yüzeyini artırmak amacıyla kullanılır.

Karaciğerin yaklaşık olarak 400’e yakın görevi bulunmaktadır. Bunlardan bazıları:

Pankreas, sindirime yardımcı organlar arasında pankreas öz suyunu salgılamakla görevlidir. Pankreas öz suyu, proteinlerin, karbonhidratların ve yağların kimyasal sindiriminde etkili enzimleri içerir. Midenin sol alt kısmında yer alır ve uzun bir yaprağa benzer. Ortasında boydan boya uzanan bir kanal bulunur. Pankreas, hem hormon hem de enzim salgılayabilen karma bir bez yapısına sahiptir. Pankreas, ince bağırsağın uyarılması sonucu öz su salgılar. Pankreas öz suyunun içinde lipaz, amilaz ve tripsinojen enzimleri bulunur. Bu enzimler, protein, yağ ve karbonhidrat sindiriminde oldukça etkilidir. Pankreas, bu enzimleri virsung kanalı aracılığıyla onikiparmak bağırsağına iletir. Pankreas aynı zamanda insülin ve glukagon hormonlarını salgılar ve doğrudan kana karışır. İnsülin, kandaki şeker oranını azaltıcı etki yaparken, glukagon kandaki şeker miktarını artırıcı etki yapar.